사용어려운 뇌사자 간까지 이식 성공!

고대 김동식 교수팀 "간 사용범위 체계적 시스템 시급"

고대 안암병원 간담췌외과 김동식 교수가 최근, 이식에 사용될 뇌사자 간의 사용범위를 넓히는 ‘간이식 수술’에 성공했다고 1일 밝혔다.

타 병원에서 사용이 불가능하다고 판단해 버릴 뻔한 간조직을 이식받을 수 있는 환자를 찾아내 성공적으로 수술한 것이다. 뇌사자의 간이식 대상은 보통 생명이 매우 위급한 환자에게 우선 배분되기 때문에 그렇지 않은 경우 간이식을 받기 매우 어려운 상황이다.

따라서 김동식 교수처럼 이식장기를 보다 세분화한다면 장기기증자가 절대적으로 부족한 우리나라에서 더 많은 환자들에게 이식이 가능해질 수 있는 길이 열릴 수 있다.

김동식 교수에게 간 이식을 받은 주인공은 조병임(60세, 女) 씨. 조병임씨는 20년 가까이 B형 간염과 이로 인한 간경화 치료를 받고 있다가 지난 2009년 10월 간이식 대기자로 등록했다. 대기중에 심한 복수와 간성혼수, 복막염으로 입퇴원을 반복했으며 결국 2010년 7월 간암 진단을 받고 색전술을 3회 실시하기도 했다. 하지만 두 자녀는 B형 간염 보균자였고, 배우자는 고령으로 인해 간 기증이 불가능해 마냥 뇌사자의 간 기증을 기다리며 상태가 악화되고 있었다.

이식이 이루어진 지난 5월에도 조병임 씨는 심한 복수와 고열로 입원 중이었다. 그러던 중 서울시내 한 병원에서 뇌사장기기증자가 발생했고, 원래는 또 다른 병원의 급성 간부전증 환자에게 이식될 예정이었다.

그러나 조직 검사 결과 60% 이상의 지방간 변성을 보여 위독한 환자에게는 기증이 불가능하다고 판단됐다. 보통 간의 경우 30% 이상 지방간 변성이 나타나면 사용이 어렵다고 판단하기 때문에 이 뇌사자의 간은 버려질 계획이었다.

이 소식은 우연히 고대 안암병원 간이식팀 김동식 교수에게 전해졌다. 소식을 전해들은 김 교수는 기증자의 간이 최상의 상태는 아니지만 간이식의 결과에 중요한 영향을 미치는 기증자 간 이외의 요소, 즉 허혈시간, 수술 시간 등을 적절히 잘 조절하면 조병임와 같은 환자에게 이식이 가능하다고 판단해 뇌사자의 간 적출수술을 실시했다.

하지만 또 하나의 문제가 있었다. 조병임 씨는 간이식 대기자 10순위였던 것이다. 이 간을 이식하기 위해서는 이미 이식을 포기한 1순위의 환자뿐만 아니라 그 사이에 있는 모든 환자와 의료진에게도 동의를 얻어야만 했다. 병원 내 코디네이터는 국립장기이식관리센터와 공조하고 이 과정을 신속히 처리했다.

수술을 받은 조병임 씨는 현재 건강을 되찾고 퇴원한 상태다.

사실 우리나라에서 이러한 이식과정은 매우 드문 일이다. 장기기증 수술 중 기증불가 판정을 받으면 이식을 하지 못하기 때문이다. 뇌사자 간이식은 2008년 233건, 2009년 237건 등으로 3천여 명에 이르는 이식대기자의 요구에 비해 턱없이 부족한 현실이다.

김동식 교수는 “꾸준히 늘고 있다고 해도 우리나라의 뇌사자 장기 기증률은 미국, 프랑스 등이 인구 100만명 당 평균 25명을 훨씬 넘는 반면, 우리나라는 5명도 되지 않는다”며 “이번 사례는 뇌사자가 기증한 간의 사용범위를 넓힐 수 있는 좋은 기회인만큼 체계적인 시스템이 도입돼 보다 많은 환자들이 간이식을 통해 건강을 찾을 수 있는 기회를 가질 수 있기를 바란다”고 말했다.