각막기증 희망자 15만 등록, 실제 기증 미미

장기기증본부, 금년에 최초 ‘아이뱅크’ 설립 추진

국내 각막기증 희망 등록자는 15만명에 달하고 있으나 실제 기증자는 매달 10명 수준에 불과, 각막이식 대기자들이 계속 증가하고 있다.
 
사랑의장기기증운동본부에 따르면 지난해 11월말 현재 국립장기이식관리센터(KONOS)에 등록된 각막이식 대기자는 3661명이나 지난해 1월∼11월 동안 실질적으로 각막을 기증한 사람은 117명으로 기증자 수가 현저히 부족한 것으로 나타났다.
 
운동본부에 따르면 지난해는 ‘각막기증의 해’로 선포하고 각종 홍보활동을 펼쳤으며, MBC 프로그램 ‘느낌표!'의 ‘눈을 떠요' 코너가 인기를 끌면서 각막기증 희망  등록자가 2004년 8022명에서 2005년 5만3000명으로 대폭 증가했다고 밝혔다.
 
그러나 지난해 운동본부를 통해 실제 각막을 기증한 사람은 불과 31명에 지나지 않았으며, 이들을 포함 국립장기이식관리센터가 조사한 각막 기증자는 모두 117명으로 2004년의 84명에 비해 소폭 증가한 것으로 나타났다.
 
운동본부측은 “지난해 각막기증 희망 등록자가 많이 늘었으나 각막은  사후에만 기증이 가능하고 아직도 장기 기증에 대한 거부감이 강하게 남아 있어 실제 등록에서 기증에 이르기 까지는 기대에 훨씬 미치지 못하고 있는 실정”이라고 밝혔다.
 
 
각막은 사망후 6시간 안에 안구를 적출해야 이식이 가능한데 이를 전문적으로 담당하는 안구은행(Eyebank)이 없고 사인이 불분명한 경우 부검을 거치면서 시간이 지연돼 각막 기증이 더 어려워지고 있다는 것이다.
 
장기기증운동본부는 각막 기증 활성화를 위해 모 대학병원과 제휴해 국내 최초로  2∼3월중 ‘아이뱅크’ 설립을 추진 중에 있다.
 
앞으로 각막 적출과 검사 전문인력을 양성하게 될 ‘아이뱅크’는 24시간 운영 체제를 통해 기증 희망자가 사망하면 즉시 담당자를 파견해 적시에 적출 시술이 이루어질 수 있도록 할 계획이다.
 
장기기증운동본부측은 “아이뱅크가 활성화 되려면 임상병리사도 각막을 적출할 수 있도록 하고 이식받는 사람은 일정한 대가를 치르도록 하는 등 장기기증에 대한 인식전환, 법 제도의 보완이 필요하다”고 밝혔다.
 
강희종 기자([e-mail])
2006-01-04