국내의료진, 결핵균으로 암치료 백신 개발해 주목

신성재ㆍ박영민 교수팀 “특정 단백질-세포 이용해 치료” 입증

국내의료진이 결핵균으로 암을 치료할 수 있는 백신을 개발했다.

충남대학교 신성재, 부산대학교 박영민 교수팀은 “결핵균의 특정 단백질을 이용해 암을 치료할 수 있는 백신을 개발했다”고 21일 밝혔다.

교수팀은 결핵균의 특정단백질과 수지상세포를 이용해 암 치료에 탁월한 효능을 지닌 백신을 개발하고 동물실험을 통해 입증했다.

지금까지 결핵 예방백신으로 사용되는 BCG균(결핵균의 변종)은 임상시험결과 당뇨와 암 치료에 탁월한 효과가 있는 것으로 확인됐지만 부작용으로 인해 암 치료백신 개발에는 번번이 실패했다.

이런 단점을 보완하기 위해 교수팀은 결핵균 중 가장 강력한 병원성 인자(HBHA)의 특성을 그대로 보유한 단백질을 제작했다.

교수팀에 따르면 이 단백질을 암에 걸린 생쥐에게 주사하자 암 세포의 괴사가 촉진됐으며 종양의 크기가 현저히 줄어들었다.

박영민 교수는 “연구를 통해 HBHA의 항암 효과가 다양한 면역반응의 수나 양을 늘림으로써 나타나며 면역수용체(TLR4)를 매개로 발생한다는 사실을 처음으로 밝혔다는 점에서 의의가 크다”고 설명했다.

신성재 교수는 “기존 연구는 암 자체의 항원을 발굴하는데 집중했지만 면역세포요법 분야에서는 면역보강제 개발이 매우 중요하다. 이번 연구는 결핵균의 특정한 항원을 면역보강제로 이용해 난치성 면역질환을 치료할 수 있는 가능성을 제시한 것으로 향후 경제적 가치도 매우 클 것”이라고 기대했다.

한편, 이번 연구 성과는 교육과학기술부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자지원사업과 보건복지부 등의 지원을 받아 수행됐으며 연구결과는 암 분야의 학술지인 ‘암 연구(Cancer Research)’지에 게재됐다.