안락사, 절차적 정당성 판단 법적 견해 유보해야

얼마 전 식물인간이 된 노모가 존엄하게 죽을 수 있도록 치료를 중단해 달라며 가족들이 병원을 상대로 제기한 가처분 신청이 법원에 의해 기각된 바 있다.재판부는 “환자의 자기결정권은 최대한 존중돼야 하지만, 치료를 중단해 사망에 이르는 경우까지는 무제한적으로 인정될 수 없다”며, “살인 및 자살방조를 처벌하고 정당한 사유 없이 응급 환자에 대한 치료를 중단할 수 없도록 하는 현행법의 취지를 고려했다”고 기각 사유를 밝혔다.안락사(또는 존엄사)에 대한 법적 판단의 문제는 의료인의 입장에서는 생명유지의무의 존재여부와 그 정도를 의미하는 것이라고 볼 수 있다. 미국과 유럽에서도 오래전부터 안락사를 합법적으로 허용하고 있는 나라는 극히 드문 실정이다.안락사는 불치의 병으로 극심한 고통을 받고 있는 환자에게 고통을 제거하기 위해 그 생명을 단절시키는 적극적인 안락사와, 생명을 단축시킬 염려가 있음에도 불구하고 고통을 완화시킬 목적으로 처치를 한 결과 예상된 부작용으로 환자가 사망하는 간접적인 안락사, 뇌사자나 식물인간과 같이 죽음에 직면한 환자에 대한 치료를 중단하거나 생명유지 장치를 제거함으로써 환자가 사망하는 소극적인 안락사의 경우로 나뉠 수 있다.적극적인 안락사의

• 이철영 기자
• 2008-09-26 10:16