‘위드코로나’ 과제로 떠오른 의료·방역인력 양성

무증상·경증 확진자 대상 재택치료 확대 “보건소·공공병원 일상회복 내용도 잘 담기길”

단계적 일상회복 전환을 앞두고 확진자가 대폭 늘어날 수 있는 상황을 고려한 의료인력체계 개편과 대응능력 강화 필요성이 제시됐다.

보건복지부 중앙사고수습본부가 25일 한국프레스센터에서 개최한 코로나19 단계적 일상회복 이행계획 공청회에서 단계적 일상회복 추진전략안과 의료·방역 대응 추진방향이 발표됐다.

3차례에 걸친 단계적 일상회복을 추진하게 되면 필연적으로 확진자가 증가하며 유행규모의 확대는 피할 수 없고, 관리 가능한 수준으로 조정하면서 위험을 감내해야 한다는 게 방역당국과 전문가의 공통된 생각이다.

하지만 의료체계 여력이 위험할 정도로 확진자 유행규모가 증가하면 일상회복 전환은 중단하고, 유행 안정화를 위한 비상계획, 이른바 ‘서킷브레이크’를 걸 방침이다. 특히 확진자 수 중심 대응에서 중환자 발생, 의료대응 역량, 확진자 수 등을 종합적으로 고려해 대응해나갈 계획이다.

무증상·경증 확진자를 대상으로 한 재택치료도 더 확대되고 생활치료센터는 확진자 추이와 재택치료 안정 시 단계적으로 감축할 계획이다. 또 내년부터는 지역사회 의료자원을 적극 활용하는 차원에서 권역별전담센터를 준비하고, 경기치료제 개발 등 외래진료 여건이 갖춰지는 경우 코로나 외래진료를 1차 의료기관 중심으로 할 수 있도록 하는 체계도 마련할 방침이다.

중증도에 맞는 환자 분류체계도 정비한다. 중증-준중증 병상을 연계하고 중환자실 재원적정성 평가를 강화하며, 폭발적인 확산 시 병상 신속 확보에 나선다. 또 종합병원의 원활한 중등증-중증 병상 활용과 종합병원에서도 코로나 입원치료가 가능토록 원격협진과 전원체계를 구축하고, 지역 의료진을 교육할 계획이다.

아울러 코로나19 확산 통제를 위해 자율적인 거리두기와 방역인력 확충 등 역학대응 능력도 강화된다. 

이 지점은 전문가들도 필요성을 강조한 것이기도 하다.

경기도 감염병관리지원단 박건희 단장은 “역학대응의 중요성을 강조하긴 했지만 인력 충원과 역학조사 질 관리 내용이 계획안에서 드러나지 않아 다소 아쉽다”고 평가하며 “낮은 발생률 전략을 유지하기 위해서는 접촉자 추적 관리가 잘 작동해야 하고 이를 위한 준비와 지원 내용이 계획에 잘 담겨야 한다”고 강조했다.

특히 수도권 보건소의 역학조사 인력들의 소진 문제가 심각하다는 점을 지적한 박 단장은 “단계적 일상회복 논의가 전사회적인 재난대응이 아니라 보건부문의 독박대응으로 전환되지 않도록 보건소 인력·조직 확충 내용이 일상회복 계획에 포함되길 바란다”며 “공공병원 역시 응급실 운영과 지역주민 치료 등 기존업무를 다시 시작할 수 있도록 공공병원의 일상회복 내용도 계획에 잘 담기길 바란다”고 제안했다.

한림의대 이재갑 교수도 단순히 병상 확보를 넘어서 방역이나 민생경제에 예산을 투자했던 것만큼 의료인력 양성 등 의료체계에 충분한 투자가 이뤄져야 함을 강조하며 “코로나 대응 구조는 비상시 임시 조직으로 운영돼 왔기 때문에 이것을 우리의 의료전달체계 안에 흡수되도록 하는 노력이 필요하다”고 제안했다.

그러면서 이 교수는 “단계적 일상회복은 2~3개월 내 단기적으로 이뤄질 것이 아닌 1년 정도의 긴 시간동안 점진적으로 이뤄질 수밖에 없어 국민들은 많이 실망할 수 있을 것”이라며 “단계적 일상회복이 거리두기를 대폭 완화해서 예전의 생활로 돌아가자는 것으로 비춰질까봐 아직도 우려스러운 상황이다. 얼마나 안전하게 살아갈 것인가를 만드는 과정으로 이해해주길 바란다”고 당부했다.

방역당국도 단계적 일상회복이 잘 추진되고 관리될 수 있도록 노력을 다하겠다는 입장이다.

중앙방역대책본부 정통령 총괄조정팀장은 “그동안 감염원을 하나하나 다 찾아내는 것 중심으로 방역전략이 진행돼왔다면 이제는 보다 신속하게 접촉자를 찾아내서 확산을 차단하는 방향으로 전략이 변화할 것”이라며 “그동안 많은 확진자 증가를 겪으면서 현재의 방역 인력으로는 대응이 부족하다는 것을 경험했다. 보건소 인력 확충이나 전산화 등을 포함한 방역대응 효율화가 매우 시급하고 이를 구체화하는 데 힘을 쏟겠다”고 말했다.

중앙사고수습본부 박향 방역총괄반장은 “보건소 인력 부분은 복지부 건강정책국을 중심으로 보건소 평가 연구용역이 진행됐고 그 결과에 따라 인원 충원을 어떻게 할 것인지 구체적으로 논의할 계획”이라며 “전환 이후 더 많은 확진자가 발생한다고 했을 때 필요한 병상 확보 여력과 이를 효율화하는 방안 등을 세심하게 들여다보고 있다”고 설명했다.