60세 이상 치매 유병률 11년새 ‘20배’ 급증

치매 진단 전 위험요인 관리 중요, 1차 의료 강화

치매 예방과 관리를 위해서는 치매 진단 이전에 위험요인을 관리해야 한다는 지적이 제기됐다.

검진을 통해 치매를 조기에 발견함으로써 중증화되지 않도록 하는 것이 우선적으로 요구되며, 1차의료 강화를 통해 치매관리사업이 분절되지 않고 잘 연계돼야 한다는 조언이다.

한국보건사회연구원 정영호 연구위원은 최근 보사연의 보건복지 이슈&포커스에 실린 ‘치매 위험요인 기여도 분석과 치매 관리 방안 모색’ 보고서에서 이 같은 생각을 밝혔다.

우리나라는 2015년 노인장기요양보험 인정자 중 30.23%가 치매를 앓고 있으며, 뇌졸중을 동시에 앓는 경우는 6.74%로 나타나고 있다.

특히 치매 환자의 유병인구 증가와 함께 치매 환자를 치료·수발하기 위한 비용과 사회적 부담도 급증할 것으로 예상돼 치매 예방·관리 방안 마련이 시급한 실정이다.

국회예산정책처는 치매의 사회적 비용이 2013년 11조 7000억원에서 2030년 23조 1000억원, 2040년 34조 2000억원 등으로 급격하게 증가할 것이라고 제시하고 있다.

치매의 정책적 중요성에도 불구하고 관련 연구는 미흡한 상황이다. 이에 정 연구위원은 연구를 통해 치매 환자의 유병률과 사망률 등을 분석하고, 효과적으로 치매를 예방·관리하기 위한 정책 방향을 제시했다.

먼저 건보공단 코호트 자료를 활용해 분석한 치매 환자 유병률을 보면 2002년 60세 이상 노인 코호트의 치매 유병률은 0.52%였으나 11년 후인 2013년에는 10.70%로 20배 가까이 급증한 것으로 나타났다.

또 치매 환자가 가장 많이 갖고 있는 만성질환은 고혈압, 위염, 만성요통, 알레르기, 관절증, 당뇨병 순이었다.

2013년 코호트 자료 기준 치매를 앓지 않은 환자의 평균 사망 연령은 3세 정도 낮았다. 이는 기대여명 증가와 더불어 고령자의 기능 저하가 수반되면서 고령층에서의 치매 발병률이 높음을 보여 준다.

정 연구위원은 치매 예방 및 관리 사업의 개선 방향에 대해 “일반적인 건강 위험요인이라 할 수 있는 신체 비활동, 비만, 흡연, 고혈압, 우울증, 당뇨 등이 치매의 위험요인”이라며 “전반적인 건강증진과 예방 강화를 통해 치매 예방을 기대할 수 있다”고 밝혔다.

그는 치매 발생 요인을 관리해 치매를 예방, 조기 발견해 중증화로 진행되는 것을 차단하기 위해서는 현 수준보다 예산을 증액할 필요가 있다는 생각이다.

정 연구위원은 “우리나라 치매예방·관리사업 대부분은 국민건강증진기금으로 수행되고 있다. 국가치매관리사업, 치매상담콜센터는 중앙정부 예산으로 운영되고 있으나 광역치매센터 운영, 공립요양병원 기능 보강 사업 운영, 공립요양병원 BTL 정부 지급금 지원, 치매치료관리비 지원, 치매 조기 검진은 국고보조율이 50~70% 적용되는 국고보조사업”이라며 “국민건강증진기금 지출 전반에 대해 우선순위와 예산 배분 관련 논의를 거쳐 치매를 예방, 관리하기 위한 건강 투자를 재검토할 필요가 있다”고 제언했다.

아울러 정 연구위원은 1차 의료체계가 구축돼 있지 않은 우리나라는 치매 진단과 치료를 위한 일차적 경로의 기능이 약화돼 있다는 지적이다.

그는 “외국의 경우 치매는 1차의료 또는 보건기관에서 2차, 3차 의료서비스로 의뢰하는 시스템이 작동한다. 유럽 국가에서는 보건의료서비스와 사회서비스를 통합해 지역사회를 기반으로 치매를 관리하며 가정에서 시설 등으로 이어지는 사회서비스를 제공하고 있다”며 “치매관리사업이 분절되지 않고 연계돼 치매 진단과 치료, 관리 경로를 다각화할 수 있는 접촉 포인트로 구성된 보건의료 및 사회서비스 전달체계를 구축할 필요가 있다”고 조언했다.