COPD, ‘조기검진’이 중요…10년간 49% 증가

대한결핵 및 호흡기학회(안철민 이사장)는 2007년 ‘제5회 폐의 날’을 맞아 전국 9개 대학 병원을 대상으로 지난 10년간(1997년~2006년)의 COPD 입원환자 현황을 조사했다. 이와 더불어 8개 대학병원의 4년간(2001년~2004년) 병기별 의료비용과, 조기검진을 위한 폐기능검사 기기 보급률 조사결과를 발표했다.

COPD는 기도가 점차 좁아져 숨쉬기가 힘들어 지는 병으로서 전세계적으로 AIDS와 함께 사망원인 4위로 꼽힌다. 세계보건기구(WHO)는 2020년경에는 사망원인 3번째가 될 것으로 지적하며 그 심각성을 경고하고 있다. 국내에서도 45세 이상 성인의 5명 중 1명이, 65세 이상 75세 이하 노인층에서는 3명 중 1명이(35%) 앓고 있는 ‘국민병’이다.

국내 9개 주요 병원의 10년간 COPD 입원 환자 조사에 따르면, 전체 입원 환자 수가 1997년에 비해 2006년엔 49% 증가한 것으로 나타났다. 특히, 60세 이상 COPD 환자는 전체 환자의 86%를 차지하고, 그 중 60세 이상의 남성환자가 10년간 68%나 증가한 것으로 나타났다.

대한결핵 및 호흡기학회 김영균 정보이사(강남성모병원 호흡기내과)는 “현재 우리나라 65세 이상 인구가 전체인구의 9.1%이고, 2018년이면 14%를 돌파할 것이라고 예상되고 있어, 이런 급격한 고령화와 함께 COPD 환자도 급격한 증가가 예상된다”고 말했다.

학회는 국내 8개 병원을 대상으로 2001년부터 2004년까지 4년간의 병기별 평균 의료비용을 분석해, 조기검진을 통해 COPD를 미리 발견하지 못한 환자들의 경제적 비용 부담을 조사했다.

약제비의 경우, 4기에 해당하는 환자는(65만원/년) 1기에 해당하는 환자에(21만원/년) 비해 1년에 평균 3.2배 더 부담하고 있는 것으로 나타났다. 약제비를 제외한 외래비용에서는 큰 차이가 없는 것으로 조사 되었는데, 이는 4기 환자들이 외래를 받기 위해 병원을 방문하는 것 조차 힘들 정도로 거동이 불편해 지기 때문으로 지적되었다.

1기 환자의 입원비용은(65만원/년) 4기 환자의 비용(208만원/년) 보다 1년에 약 3.2배 차이가 나는 것으로 조사됐다.

그리고 입원비용과 외래비용을 합한 총 의료비용에선 1기 환자가 140만(원/년), 4기 환자는 511만(원/년)으로 3.6배 차이가 나는 것으로 나타났다. 특히 4기 환자의 대부분이 숨쉬기를 위해 산소기계를 사용해야 하기 때문에 다른 병기에 비해 추가적으로 연간 192만(원/년)을 부담해야 하는 것으로 조사됐다.(기계 대여비 13만원/월, 전기료가 3만원/월)

그래도 다행인 것은 COPD가 간단한 폐기능검사로 쉽게 조기진단 할 수 있는 질병이라는 것이다. 대부분의 경우 5~10분이면 검진을 받을 수 있고, 비용도 1만3000원 정도로 많은 부담이 되지는 않는다.

이렇게 매우 간단하고 부담도 적지만, 종합병원을 제외하고 병원과 의원(31%), 보건소(5%)의 폐기능검사 기기 보급률은 매우 낮은 현실이다. COPD 검사를 위해서는 종합병원을 찾아야 하는 수고를 해야 한다. 이는 “COPD 환자 중 92%가 치료 받지 못한 채 방치”되고 있는 현실이 증명해주고 있다.

COPD가 무서운 것은 폐기능이 50%이상 손상되기 전까지 기침 등 흔한 증상으로부터 시작되어 천천히 진행되고, 이상을 느껴 진찰했을 때에는 이미 중한 상태에 빠져 있는 경우가 많기 때문이다. 또한, 이미 망가진 폐 기능은 회복시킬 방법이 없다는 것이 문제다.

따라서 COPD 치료의 핵심은 질환의 진행 초기에 발견하고, 치료를 통해 폐 기능 손상이 진행되는 것을 막는 것이다. 또한, 폐기능검사를 통한 조기검진으로 개인에게는 가계 부담을 줄이고, 국가차원에서도 COPD 연간 치료비의 상당부분을 절감할 수 있는 지름길이 될 것이다.

학회에서는 COPD의 위험을 알리고 인식을 높이기 위해, 11월 16일 제 5회 ‘폐의날’ 행사를 갖는다. ‘당신의 호흡나이는?’을 주제로 서울을 비롯한 광주, 대전, 대구, 춘천, 전주, 부산 등 전국 6개 도시에서도 지역별로 행사가 진행된다.

진행될 이번 행사에서는 일반인을 대상으로 한 COPD 강좌 및 폐기능 무료 검사와 건강상담 등이 진행된다. 또한 폐기능검사를 통해 폐 건강이 우수하다고 인정되는 참가자를 선정해 시상할 예정이다.