‘고령사회’ 악화 예방 중요한 COPD, 치료 접근성 확보 필요

서영석의원-대한결핵및호흡기학회, COPD 정책토론회 개최

전 세계 사망률 3위에 달하는 COPD는 단 한번의 급성 악화만으로도 환자의 15%가 사망에 이를 수 있으며, 중증이 되면 일상생활이 불가능해져 사회경제적 부담이 급증하는 질환이다. 

COPD는 고령에서 많이 발생하는 경향이 있는 만큼 우리나라에서도 더 이상 간과할 수 없는 문제다. 이미 지난 해 한국은 초고령사회에 진입했고, 초미세먼지 농도도 OECD 국가 중 가장 높기 때문이다.

더불어민주당 서영석 의원이 대한결핵및호흡기학회와 함께 ‘어르신 숨 쉴 권리 보장을 위한 COPD 정책 토론회’를 30일 국회의원회관에서 개최했다.

이번 토론회에서 인천성모병원 호흡기내과 최준영 교수는 주요 만성질환에 중에서도 COPD는 특히 인지율이나 치료율이 현저하게 낮다고 지적했다. 30세 이상 주요 만성질환 현황을 살펴보면 각각의 인지율과 치료율은 당뇨병에서 65.8%, 61.4%, 고혈압에서 71.3%, 66.8%이었다. 반면 40세 이상을 기준으로 했을 때 COPD의 인지율은 2.3%, 치료율은 1.2%였다. 

때문에 최 교수는 “현재 진단된 추정환자 수는 10~20만명이지만, 진단되지 않은 추정환자 수만 약 300만명에 달할 것”이라고 내다봤다.

특히 COPD의 심각성에 대해서도 언급했다. 기침, 가래 증상이 심한 환자일수록 우울이나 불안 등 삶의 질이 더 나쁜 것으로 나타났고, COPD가 유발하는 전신염증의 경우 허혈성 심장질환, 심부전, 골다공증 폐암 등 동반질환을 유발하거나 악화시킬 수도 있다.

최 교수는 “호흡곤란, 우울, 불안 등 COPD가 삶의 질에 미치는 영향은 폐암과 큰 차이가 없는 것으로 나타났다”고 덧붙였다.

최 교수는 COPD로 인한 사회경제적 부담에 대해서도 설명했다. 최 교수는 “COPD로 인한 국내 연 직간접비용은 1조 4000억원에 달한다”고 했다. 특히 1인당 경제부담은 747만원으로, 허혈성 심질환 256만원, 당뇨병 137만원, 천식 124만원 등에 비해 압도적으로 높은 수치를 보였다.

COPD는 환자 본인뿐만 아니라 보호자에게도 영향을 미친다. 최 교수는 “COPD 증상이 중증일수록 간호비용은 더 높았다”면서 “COPD 환자의 35.2%는 보호자에게 가정간호를 받았고, 보호자의 13.6%는 환자를 돌보기 위해 직장을 그만뒀다”고 밝히며, 환자의 보호부담 점수도 뇌졸중 환자 가족과 비슷했다고 강조했다.

서울성모병원 호흡기내과 이진국 교수는 “COPD 악화를 경험한 환자는 그 진행속도가 훨씬 더 빨라져, 5년만 지나도 종이컵만큼 폐의 용적이 사라진다. 그 상태로 머무는 것이 아니라 계속 지속되기 때문에 악화 예방이 매우 중요하다”고 했다.

또 “국내에 COPD환자가 300만명 있지만, 고위험군 환자는 9만명에 달한다. 매우 적은 비중이지만 이 환자들은 대부분 사망을 하고, 저위험군이었던 환자들도 치료와 관리를 잘 받지 않으면 고위험군으로 진행한다”고 설명했다.

그간 흡입제를 통해 치료하더라도 1년에 한번 정도는 갑자기 쓰러지는 등 악화위험을 감수했어야 했지만, 그 이상으로 악화를 줄여줄 수 있는 약제가 최근 등장했다. 

‘듀피젠트(성분명 두필루맙)’가 그 주인공으로, 국내외에서 승인받아 진료지침에서도 권고되고 있지만 급여가 적용되지 않아 접근성이 낮다. 특히 고령환자가 대다수인 COPD의 특성을 고려했을 때, 신약 접근성 제고를 포함한 치료환경 개선이 필요하다.

이진국 교수는 “COPD는 폐암보다 사회경제적 부담이 크지만 급여가 되지 않아 한 달에 150만원에 달하는 약값을 지불해야 해, 잘 사용되지 않고 있다”면서 “약을 끊으면 다시 위험이 증가돼서 악화가 발생한다. 이에 한 달에 2주 간격으로 몇 년이고 계속 맞아야 하지만, 현실적으로는 경제적으로 여유가 있지 않다면 약제를 유지하기 어렵다”고 강조했다. 

특히 연구에 따르면 경제적으로 어려움이 있는 사람들에서 COPD가 더 많이 생긴 것으로 나타나기도 했다. 스트레스로 인한 흡연뿐만 아니라 폐기능 검사나 폐암검진 미실시, 미세먼지가 심한 가운데에서도 노동을 하는 등 환경으로부터 자기 자신을 보호하기 힘든 상황이기 요인으로 추정됐다. 

이 교수는 “COPD 환자의 악화 시 비용부담 등이 생기지만, 좋은 약을 통해 치료하면 직접의료비뿐만 아니라 간접의료비도 많이 절감할 수 있다”면서 “(듀피젠트가) 고가의 약제이기는 하지만 보험급여가 된다면 저소득층이나 고위험군 등 어르신의 숨 쉴 권리에 대해 더 많이 보장될 것”이라고 전했다. 

패널 토론을 통해 대한결핵및호흡기학회 황용일 보험이사(한림대성심병원 호흡기-알레르기내과)도 약제 급여에 대해 공감하며 “듀피젠트로 치료한 환자들을 보면 호흡곤란에 대한 차이는 없었지만 악화로 인한 입원을 고민하는 횟수는 줄어들고 있다는 것이 현장에서 느껴진다”고 밝혔다. 

건강보험심사평가원 김국희 약제관리실장은 “혁신성이 있는 신약에 대해서는 비용효과성 인정하는 범위를 탄력적으로 수용하는 시범사업을 진행하는 등 희귀질환이나 중증질환에 대한 접근을 높이려고 노력하고 있다”며 “20년간 새롭게 개발된 것이 없었던 COPD에 생물학적 제제가 나온 것은 고무적”이라고 평가했다. 

또 “COPD는 저위험군이라고 해서 경증으로 볼 수는 없다. 예후가 나쁘고 더 질병 부담이 커지는 질병에 대해서는 우선순위를 고려해야 한다”면서도 “환자단체 등 사회적인 합의도 필요하다”고 제언했다.

보건복지부 김연숙 보험약제과장은 “건강보험 재원이 한정돼있는만큼 급여필요성 여부나 우선순위를 고민할 수밖에 없다”며 “COPD의 중요성과 급여 필요성에 대해서 적극 검토될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 

더불어민주당 서영석 의원은 “고위험군을 비롯한 사회 전반의 COPD 질환 이해도를 높이고, 중증환자에 대한 치료를 지원해 사회경제적 비용을 절감할 수 있도록 COPD 치료 관련 정책을 심도있게 고민해야 한다”면서 “COPD 환자의 치료환경을 개선하고 어르신을 비롯한 국민의 숨 쉴 권리가 보장될 수 있길 바란다”고 전했다.

대한결핵및호흡기학회 유광하 이사장은 “기존치료제로는 급성 악화가 조절되지 않는 고위험군 환자들의 치료환경 개선이 새로운 과제로 떠오르고 있다. 고위험군 환자들이 보다 폭넓은 치료접근성을 보장받을 수 있도록 국가와 사회의 지원이 필요하다”고 말했다.