“간접흡연 폐암환자는 치료제 효과도 낮다”

세브란스 김주항ㆍ조병철교수팀 첫 규명, JCO에 게재

간접흡연에 의한 폐암환자의 경우 표적치료제의 효과가 현저히 떨어지는 것으로 국내 의료진 연구 결과 밝혀져 간접흡연의 폐해에 대한 사회적인 경각심이 일 것으로 전망된다.

세브란스병원 암센터 김주항ㆍ조병철교수팀(종양내과, 폐암전문클리닉)은 최근 저명한 국제적인 종양전문학술지인 JCO(Journal of Oncology : Impact factor 17.5)에 ‘비흡연자폐암 환자에서 간접흡연력이 상피세포성장인자 유전자 돌연변이에 미치는 영향’이라는 주제의 논문을 통해, 간접흡연 폐암환자는 폐암치료제의 표적이 되는 ‘특정유전자변이’가 적어 치료제의 효과가 현저히 떨어진다고 밝혔다.

연구팀은 2006년 6월부터 2008년 12월까지 비흡연자 폐암 환자 179명을 대상으로 유년기노출, 성인노출, 가정내노출, 직장내노출 등 다양한 간접흡연력 및 이들의 질병력과 가족력, 도시거주기간 등을 복합하여 모든 환자에서의 상피세포성장인자 유전자의 돌연변이를 조사했다.

그 결과 과거 간접흡연에 노출된 환자의 경우 매우 유의하게 상피세포성장인자 유전자의 돌연변이가 적었다 (38.5% vs 61.4%).

상피세포성장인자 유전자의 돌연변이는 폐암치료제인 이레사(gefitinib)나 타세바(erlotinib)의 표적이 되는 중요한 인자이다.

연구팀에 따르면 특히, 성인노출 및 가정내노출 환자에게서 이 상피세포성장인자 유전자 돌연변이가 적었으며, 다른 유형도 비슷한 경향을 나타냈다.

또한, 간접흡연의 노출 연수가 길수록 상피세포성장인자 유전자의 돌연변이율이 낮았다. 그렇기에 간접흡연에 노출된 환자은 이레사나 타세바와 같은 표적치료제에 반응율이 매우 낮게 나타났다.

김주항 교수는 “간접흡연이 폐암발병과 관련된 바이오마커에 영향을 줘 기존에 알려진 바와 같이 폐암의 발병을 높이는 것은 물론 폐암을 일으킨 환자에게서 이레사나 타세바와 같은 항암제의 치료효과를 떨어뜨리며 결과적으로 환자의 수명을 단축시킨다”고 밝혔다.

조병철 교수는 “이번 연구는 간접흡연력이 비흡연자 폐암환자에서 상피세포성장인자 유전자의 빈도에 영향을 준다는 것을 처음으로 증명한 것으로 주위의 무지한 흡연에 노출된 많은 이들을 보호하기 위해 법이나 정책적으로 공공장소에서의 금연을 홍보ㆍ계몽해 나가는 작업이 필요하다”고 밝혔다.

한편, 폐암은 조기에 발견이 쉽지 않기 때문에 예후가 불량해 그 치료 방침을 결정하는 것이 매우 중요한 것으로 알려져있다.

특히 발생빈도면에서 서양의 경우 흡연 인구의 감소로 폐암의 증가 속도가 주춤하는 반면에, 우리나라를 포함한 아시아 주요국가의 경우 폐암의 발생이 지속적으로 증가하고 있어 대책마련이 요구된다.