“메르스 3차 감염 현실화, 대응체계 격상해야”

보건노조, 방역-검사시스템 정비-인력보강 등 종합대책 시급

당초 예상보다도 빠르게 메르스 3차 감염이 현실화되자 보건노조가 정부의 대응체계를 격상해 범정부 차원의 종합대책을 마련할 것을 촉구했다.

메르스 확진환자 발생 11일 만인 지난 5월 31일 정부는 뒤늦게 민관 합동대책반을 꾸려 총력방역에 나서겠다고 밝혔지만, 이틀 만에 두명의 환자가 결국 사망에 이르렀고, 현재까지 확진환자가 25명으로 급격하게 증가한 상태.

게다가 환자의 사망과 함께 가장 우려하던 사태, 즉 ‘3차 감염’이 현실이 됐다.

어제 새롭게 늘어난 환자 6명명 중 ‘3차 감염자’도 2명이 포함됨에 따라 그동안 “3차감염의 가능성은 낮다.” “우려하지 않아도 된다”는 정부당국의 말이 또 한번 무색하게 된 것이다.

더욱 심각한 것은 이미 초기대응의 실패로 메르스 확진환자와 의심환자는 보건복지부가 설정한 방역망을 벗어나 일상생활을 하고 항공기 탑승, 외국출장, 회사 출근, 언론 인터뷰, 군장병 접촉 등 정부의 관할통제권을 벗어나 확산되고 있다.

보건의료노조는 “결국 초기 대응 과정에서 3차 감염 사례가 없고 지역감염이나 전국적 확대 가능성은 낮다고 판단했던 안이한 대응과 노출자에 대한 형식적인 관리가 결국 사태를 키우고 공포를 확산시킨 게 확인되고 있는 것”이라고 지적했다.

불행히도 3차 감염자의 발생으로 인해 메르스 사태는 새로운 국면을 맞이하고 있다.

노조는 “지난 주말 복지부 스스로 시인하고 어제 박근혜 대통령이 직접 인정한 것과 같이 초기대응은 완전히 실패로 끝났다”고 밝혔다.

이들 2차 감염자로 인한 3차 감염이 현실이 된 지금, 이들이 언제 어디서 누구를 접촉했는지는 그 범위조차 파악되지 않고 있는 것.

노조는 “3차 감염이 현실화된 것은 2차 감염자가 접촉한 광범위한 사람들 중에 메르스 감염환자가 발생할 가능성이 있다는 것을 의미하는 것”이라면서 “메르스 감염이 단지 의료기관 내에서만이 아니라 지역적 차원에서 더 나아가 전국적 차원으로 확산될 우려가 현실화됐다”고 우려를 나타냈다.

이제 메르스 사태의 국면이 전혀 달라졌다는 것이다.

노조는 “그동안 복지부 관계자들은 메르스 양성 확진자 모두 최초의 감염자로부터 파생된 경우로, 또 다른 환자가 메르스 바이러스를 전파한 사실이 알려질 경우 지역사회 전파 우려도 생긴다고 말해 왔다”면서 “그러나 막상 ‘3차 감염’이 발생했음에도 불구하고 정부는 심각성을 일축하면서 뒤늦게 알리는가 하면, “의료기관 내 감염일 뿐 지역사회로 확산된 것으로 보기는 어렵다”며 애써 그 의미를 축소하려 들고 있다“고 지적했다.

현실화된 3차 감염의 양상이 어떻게 되고 어떤 위협으로 될 것이며, 이를 방지하기 위한 어떤 대책을 갖고 있는지 소상히 밝혀 국민들을 안심시키는 노력을 하지 않고 기만하고 있다는 것이다.

보건노조는 전염병 창궐 시 국가가 해야 하는 역할은 두 가지로 ▲첫 번째는 전염병이 더 이상 확산되지 않도록 하는 것 ▲두 번째는 전염병으로부터 국민의 불안과 혼란을 방지하는 것이라고 강조했다.

그러나 지금 정부의 태도와 대응책은 이 두 가지 모두 실패했다고 할 수밖에 없다는 것이다.

국가방역체계는 위험의 수준에 따라 “관심, 주의, 경계, 심각” 등 4단계로 나뉘는데 현재 보건당국은 3차 감염 발생과 지역사회로 확산되는 감염이 나타나지 않았다는 이유로 메르스 대응단계를 ‘경계’단계로 격상하지 않고 ‘주의’단계를 유지하고 있다.

매뉴얼상 격상을 요구하고 있는 ‘경계’ 단계는 해외 메르스 환자가 국내 유입 후 타 지역에 전파되는 단계로 국내에서 환자가 타 지역으로 전파되는 단계에서 내려지게 된다.

‘경계’ 단계에서는 “중앙방역대책본부의 운영을 강화”하고 “범정부적 협조체계를 구축”하는 것을 핵심으로 이를 통해 국가 방역체계 활동을 강화하고 국가 방역검역인력을 보강하는 한편, 변이여부 감시를 강화하는 활동 등의 조치가 추가적으로 이루어진다.

물론 아직 메르스가 지역감염으로 확산된 것은 아니나, 2명의 환자가 3차 감염으로 밝혀져 지역감염의 가능성이 충분히 확인된 상황이며, 이미 전국 각지, 심지어 군부대 장병들까지 광범위한 접촉이 존재하는 등 의심환자가 크게 증가하고 있는 상황이다.

보건노조는 “초기대응의 실패로 인해 3차감염이 현실화된 지금, 더욱 시급히 위기대응 수준을 높여야 한다”면서 “3차 감염의 가능성이 현실로 된 만큼 지역감염의 우려를 배제할 수 없기에 현존하는 모든 위협의 가능성을 염두에 놓고 대응체계를 꾸려야 한다”고 강조했다.

여기에 관찰 대상도 크게 늘어 메르스 확진 판정을 받은 환자와 밀접 접촉한 이력이 있는 격리환자가 682명으로 상당한 숫자에 이르는 점 역시 이러한 근거로 제시했다.

또한 “사실상 얼마나 더 많은 사람이 격리 대상에 포함될지도 미지수인 상황에서 기하급수적으로 늘어나는 검사대상자를 위해 검사시스템 정비 또한 매우 시급하다”고 밝혔다.

검사 접근성을 높이는 것이 중요하다는 것이다.

보건노조는 “현재 벌어지고 있는 긴급한 정황들은 이전 수준의 안이한 대응으로는 안 된다는 점을 명확히 보여주고 있다”면서 “메르스 대응 컨트롤타워를 격상시키고 대응수준 역시 범정부적 대응체계로 격상시켜야 한다”고 거듭 강조했다.